Les premières représentations théâtrales (avec des artistes amateurs) ont eu lieus à Iasi en 1814 et à Bucarest en 1818. Vers le milieu du siècle, l'appétit de la société roumaine pour le théâtre en conduite à la présence quasi permanente de troupes étrangères dans les deux capitales et aux premières représentations en langue roumaine.
Les Ecoles de théâtre de la Société Philharmonique et Dramatique de Iasi (1836) et de Bucarest (1833) ont mis les bases de l'éducation théâtrale ; en 1152 apparaissait la première trop indépendante. À partir de la fondation des théâtre nationaux de Iasi et de que de Bucarest et jusqu'à nos jours, l'Etat les a toujours subventionnés.
Ion Luca Caragiale a mis les bases du théâtre roumain moderne. Pendant l'entre-deux-guerres, la littérature dramatique se développe avec Camil Petrescu (1894-1957), Lucian Blaga (1895-1961), Victor Eftimiu (1889-1972), Mihail Sebastian (1907-1945), Tudor Musatescu (1903-1970). La dramaturgie contemporaine compte les noms de Horia Lovinescu, Theodor Mazilu, Marin Sorescu, Tudor Popescu, Iosif Naghiu, Matei Visnic.
Parmi les plus en portant metteur en scène on peut citer Liviu Ciulei, Ion Cojar, Catalina Buzoianu et Silviu Purcarete (ce dernier a donné une interprétation singulière d'Antigone et Ubu Rex sur les scènes roumaines internationales).
Au début de la deuxième guerre mondiale, le nombre de théâtres était d'environ 15 ans, il est arrivé à 45-cinquante dans les années 1980 pour ensuite"stagner" (l'on comptait 52 théâtre en 1996). Le nombre de spectateurs à augmenter de 1,5 millions en 1938 à 6-7 millions dans les années 80 pour chuter à 1 million ces dernières années.