Dès 1840 sont apparus les premiers artistes roumains formés en Occident ; après 1850, l'influence française s'est manifestée dans la peinture. Theodor Aman et Gheorghe Tattarescu représentent l'académisme, Nicolae Grigorescu a introduit dans l'art roumain la peinture en plein air Ioan Andreescu travaille avec les peintres de l'école de Barbizan tandis que le Stefan Luchian est porteur de l'expérience impressionniste.
La période de l'entre-deux-guerres enregistre la diversification et l'enrichissement de la peinture, qui aborde l'expérience expressionniste et d'autres courants. Les noms de Nicolae Tonitza, et Theodor Pallady s'imposent.
La période communiste a voulu subordonner l'art au réalisme socialiste. Néanmoins, l'onirisme et le symbolisme ont été cultivé par Ion Tuculescu, la synthèse chromatique par Alexandru Ciucurencu et un réalisme dramatique a été cultivé par Corneliu Baba.